Crianza respetuosa: poner límites con amor también es educar
¿Es posible educar sin gritos, castigos ni amenazas?
La crianza respetuosa propone una forma de acompañar el desarrollo de niñas y niños desde el afecto, la empatía y los límites claros, sin dejar de lado la responsabilidad de madres, padres y personas cuidadoras.
La crianza no siempre es sencilla. Hay días en los que la paciencia se agota, las indicaciones parecen no funcionar y situaciones cotidianas, como apagar la televisión, recoger los juguetes o prepararse para dormir, terminan en discusiones o berrinches. En esos momentos, es habitual preguntarse si estamos haciendo las cosas bien o si deberíamos ser más estrictos.
Muchas familias crecieron con la idea de que obedecer sin cuestionar es sinónimo de respeto y que un castigo a tiempo puede evitar problemas futuros. Sin embargo, hoy sabemos que existen otras maneras de acompañar el comportamiento infantil que buscan enseñar, fortalecer el vínculo familiar y favorecer el desarrollo emocional sin recurrir a la violencia.
¿Qué es la crianza respetuosa?
La crianza respetuosa es una forma de educar que reconoce a niñas y niños como personas con emociones, necesidades y derechos propios. Parte de comprender que el comportamiento infantil no aparece de manera aislada, sino que está relacionado con la edad, el desarrollo, el temperamento y las experiencias de cada niño o niña.
Esto significa que, además de enseñar normas de convivencia, necesitamos ayudarles a comprender lo que sienten, desarrollar habilidades para resolver problemas y aprender progresivamente a regular su comportamiento.
De acuerdo con UNICEF México, la crianza positiva implica cuidar, proteger y orientar a la infancia de acuerdo con sus necesidades y etapa de desarrollo, sin recurrir a castigos físicos ni a tratos humillantes.
Criar con respeto no significa permitirlo todo.
Significa enseñar sin lastimar. Las niñas y los niños necesitan adultos que les proporcionen seguridad, afecto y orientación. La diferencia está en cómo ejercemos esa autoridad: podemos imponer obediencia mediante el miedo o acompañar el aprendizaje a través de límites consistentes, explicaciones y consecuencias adecuadas.
¿Por qué es importante la forma en que educamos?
Durante la infancia se desarrollan habilidades fundamentales para la vida, como reconocer emociones, tolerar la frustración, resolver conflictos y relacionarse con otras personas. Estas capacidades no aparecen de un día para otro; se construyen gradualmente a través de las experiencias y de la interacción con los adultos significativos.
Cuando una persona adulta responde con sensibilidad, escucha y establece límites predecibles, ayuda a crear un entorno en el que el niño puede sentirse seguro mientras aprende.
Por el contrario, los gritos, las amenazas y las humillaciones pueden generar miedo, afectar la relación familiar y dificultar que el niño comprenda qué necesita cambiar de su comportamiento. La investigación sobre disciplina infantil respalda la importancia de evitar los castigos físicos y otras formas de trato violento.
Esto no quiere decir que las familias deban actuar perfectamente en todo momento. Significa que la manera de responder a los conflictos importa y que siempre es posible aprender nuevas herramientas.
4 principios para practicar una crianza respetuosa
1. Validar las emociones sin justificar todas las conductas
Una de las ideas más importantes de la crianza respetuosa es comprender que todas las emociones pueden expresarse, pero no todas las conductas son aceptables.
Por ejemplo, si un niño se enfada porque no puede seguir jugando y comienza a gritar, podemos reconocer su frustración sin cambiar necesariamente nuestra decisión.
En lugar de responder: «¡Deja de llorar, no es para tanto!», podemos decir: «Sé que estás enfadado porque quieres seguir jugando. Entiendo que te cueste terminar, pero ahora es momento de guardar los juguetes».
De esta manera, el niño recibe dos mensajes importantes: sus emociones son comprendidas y, al mismo tiempo, existen límites que debe aprender a respetar. Validar no significa estar de acuerdo con todo, sino mostrar que intentamos comprender lo que el otro está sintiendo.
2. Establecer límites claros y consistentes
Los límites son necesarios para el desarrollo infantil. Ayudan a comprender las normas de convivencia, anticipar lo que sucederá y desarrollar progresivamente el autocontrol.
Sin embargo, para que sean útiles, deben ser comprensibles, realistas y adecuados a la edad del niño.
En ocasiones, esperamos que los pequeños permanezcan tranquilos durante mucho tiempo, que toleren cualquier frustración o que sigan instrucciones complejas sin ayuda. Cuando las expectativas superan sus habilidades actuales, es más probable que aparezcan conflictos.
Algunas estrategias útiles son:
● Dar instrucciones breves y concretas.
● Anticipar los cambios de actividad, como la hora de dormir o de salir de casa.
● Mantener las normas importantes de forma consistente.
● Explicar las razones de los límites con palabras que el niño pueda comprender.
● Ofrecer opciones cuando sea posible, sin convertir las decisiones necesarias en una negociación interminable.
Por ejemplo, en lugar de preguntar «¿Quieres recoger tus juguetes?», cuando realmente necesitamos que lo haga, podemos decir: «Es hora de recoger. ¿Quieres empezar por los coches o por los bloques?» El límite se mantiene, pero el niño tiene una oportunidad de participar.
3. Acompañar los berrinches sin perder de vista el límite
Los berrinches pueden ser especialmente agotadores para las familias. Cuando un niño llora, grita o se niega a colaborar, es fácil interpretar la situación como un desafío intencional a la autoridad.
Sin embargo, dependiendo de la edad y del contexto, estas reacciones pueden reflejar dificultades para manejar la frustración, comunicar una necesidad o regular emociones intensas.
Durante esos momentos, intentar razonar extensamente o exigir que el niño se calme de inmediato no siempre resulta útil. Primero puede ser necesario reducir la tensión y ofrecer seguridad.
¿Qué podemos hacer?
Primero, regular nuestra propia respuesta. Hablar con un tono tranquilo, reducir las explicaciones y evitar entrar en una discusión puede ayudar a que la situación no escale.
Después, reconocer lo que está ocurriendo. Podemos poner en palabras la emoción: «Estás muy enfadado porque querías quedarte en el parque».
Por último, mantener el límite y ofrecer una alternativa. «Hoy tenemos que irnos. Puedes caminar conmigo o puedo ayudarte a salir».
No siempre funcionará a la primera. La finalidad no es conseguir que el niño deje de llorar inmediatamente, sino acompañarlo mientras aprende a afrontar situaciones difíciles sin lastimarse ni lastimar a otras personas.
4. Reconocer los avances, no solamente los errores
En ocasiones, la atención adulta se concentra principalmente en lo que el niño hace mal: no sigue instrucciones, interrumpe, se distrae o discute.
Cuando esto ocurre de manera constante, podemos pasar por alto los pequeños avances que también forman parte del aprendizaje.
Reconocerlos de forma específica ayuda a que el niño identifique qué comportamientos son adecuados y favorece experiencias positivas de interacción. Por ejemplo, en lugar de decir únicamente «Muy bien», podemos señalar:
«Vi que estabas enfadado y aun así me dijiste lo que necesitabas sin pegar. Eso te ayudó a explicarme cómo te sentías».
También podemos reconocer cuando intenta resolver un problema, pide ayuda, espera su turno o colabora, aunque todavía necesite acompañamiento.
El objetivo no es premiar cada comportamiento ni exigir que el niño siempre actúe correctamente, sino ayudarle a identificar sus recursos y fortalecer progresivamente sus habilidades.
¿Qué pasa cuando perdemos la paciencia?
Hablar de crianza respetuosa también implica hablar de las dificultades de las personas adultas.
El cansancio, las responsabilidades laborales, las preocupaciones y la falta de apoyo pueden influir en nuestra capacidad para responder con calma. En ocasiones, incluso con la intención de educar de manera diferente, terminamos reaccionando como no nos gustaría.
Cuando esto sucede, es importante recordar que un error no define toda nuestra forma de criar. Lo relevante es reconocerlo, responsabilizarnos y buscar maneras de actuar de forma diferente.
Si hemos gritado o respondido de manera hiriente, podemos acercarnos al niño cuando estemos en condiciones de hacerlo y decirle algo como:
«Antes me enfadé y te hablé de una manera que no estuvo bien. Lo siento. Estaba enfadado, pero eso no justifica haberte hablado así. Voy a intentar manejarlo de otra manera».
Pedir disculpas no elimina nuestra autoridad. Por el contrario, permite enseñar con el ejemplo que todas las personas pueden equivocarse, asumir responsabilidades y reparar el daño.
Si las mismas situaciones se repiten con frecuencia o sentimos que hemos agotado nuestros recursos, buscar orientación profesional puede ayudarnos a comprender qué está ocurriendo y a desarrollar estrategias adaptadas a las necesidades de nuestra familia.
Criar con respeto no significa criar sin dificultades
No existe una única forma de responder a todas las situaciones ni una receta que funcione de la misma manera con cada niño. Lo que necesita un pequeño de tres años será diferente de lo que necesita un niño de ocho o un adolescente.
Por eso, la crianza respetuosa no consiste en aplicar frases aprendidas ni en evitar cualquier frustración. Implica observar, comprender, establecer límites y ajustar nuestras respuestas a las necesidades de cada etapa del desarrollo.
También requiere reconocer que las familias necesitan apoyo. Aprender a educar de una manera diferente puede llevar tiempo, especialmente cuando intentamos cambiar patrones que hemos vivido durante nuestra propia infancia.
No se trata de ser madres o padres perfectos, sino de construir relaciones en las que el afecto y los límites puedan coexistir.
Educar con respeto es ofrecer a niñas y niños un espacio en el que puedan sentirse escuchados, aprender de sus errores y desarrollar herramientas para relacionarse consigo mismos y con los demás. Es un proceso cotidiano, con avances y dificultades, que se construye a través de pequeñas interacciones.
En nuestra clínica psicológica, entendemos que cada familia tiene una historia y unas necesidades particulares. Por eso, el acompañamiento psicológico puede ayudar a identificar dificultades, comprender el comportamiento infantil y encontrar estrategias de crianza que favorezcan tanto el bienestar de los niños como el de sus cuidadores.
Pedir orientación no significa que estés haciendo las cosas mal. A veces, es precisamente una forma de seguir aprendiendo a cuidar.
Referencias bibliográficas
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). (s. f.). Crianza positiva: cómo disciplinar a tu hijo de manera inteligente y saludable. UNICEF Parenting. https://www.unicef.org/parenting/es/cuidado-infantil/crianza-positiva-como-disciplinar-a-tu-hijo-de-manera-inteligente-y-saludable
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). (s. f.). Herramientas para la crianza positiva y el buentrato. UNICEF México. https://www.unicef.org/mexico/herramientas-para-la-crianza-positiva-y-el-buentrato
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). (s. f.). Preguntas frecuentes sobre crianza positiva. UNICEF México. https://www.unicef.org/mexico/preguntas-frecuentes-sobre-crianza-positiva
World Health Organization. (2023). WHO guidelines on parenting interventions to prevent maltreatment and enhance parent–child relationships with children aged 0–17 years. World Health Organization. https://www.who.int/publications/i/item/97892400655
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